El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte, iniciado en Grecia sobre el año 776 a. C., con pruebas en distintas modalidades. Los romanos continuaron esta tradición tras conquistar Grecia en el 146 a. C.

En el año 394 un el emperador romano abolió las competiciones atléticas y durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de atletismo. Fueron restauradas de nuevo en Inglaterra a mediados del siglo XIX. A partir de ese momento, las pruebas atléticas se convirtieron gradualmente en el deporte favorito de los ingleses.

A partir de ese momento el atletismo adquirió un gran seguimiento en Europa y América.

En 1896 se reiniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos. En 1913 se fundó la Federación Internacional de Atletismo Amateur, actualmente la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) que es el organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a las marcas obtenidas por los atletas.

Especialidades de pista:

Carreras de velocidad

- 60 metros - 100 metros - 200 metros - 400 metros

Carreras de media distancia

- 800 metros - 1500 metros

Carreras de larga distancia

- 3000 metros - 5000 metros - 10000 metros

Carreras de vallas

- 100 metros vallas - 110 metros vallas - 400 metros vallas - 2000 y 3000 metros obstáculos

Carreras de relevos

- Pruebas combinadas

Especialidades de ruta:

- Medio maratón - Maratón - 100 km

Marcha atlética

- 20 km marcha - 50 km marcha - Campo a través

Especialidades de campo:

- Salto de longitud - Salto de altura - Triple salto - Salto de pértiga - Lanzamiento de martillo

- Lanzamiento de disco - Lanzamiento de jabalina - Lanzamiento de peso