Hasta el nacimiento del esquí de fondo como deporte, para los desplazamientos en largas distancias en los países nórdicos, sólo se usaban las raquetas de nieve.

Manteniendo el principio de incrementar la superficie de apoyo, los esquíes consiguen aprovechar favorablemente las características de deslizamiento de las superficies heladas, dotándose para ello de una base lisa e impermeable.

En las competiciones de este tipo de modalidad, los deportistas realizan carreras de distancias de hasta 150 km.

Las competiciones pueden ser estilo clásico o libre. En el clásico se pasan los esquíes por dos carriles, mientras que en el libre se esquía por caminos abiertos. Los dos estilos son contrarreloj.

El equipamiento del esquiador es el siguiente:
- Tablas: en la actualidad, las más populares están provistas de cantos de acero.
- Fijaciones: en esquí de fondo son semi-movibles.
- Botas: sujetan el tobillo hasta casi anular la articulación. La rigidez de la bota depende de la modalidad y técnica usada.
- Bastones: disponen de un mango para agarrarlos, una correa para fijarlos a la muñeca, y un tubo de fibra sintética, aluminio, o de una aleación de metales ligeros. Cerca del extremo inferior llevan un tope para que no se hundan en la nieve.
- Gafas: imprescindibles para proteger los ojos del viento y la radiación solar.
- Gorro: debe ser de lana ya que además de proteger las orejas del frío, protege la cabeza de cualquier caída.
- Guantes: impermeables y aptos para prevenir congelaciones.
- Casco: no es obligatorio llevarlo, pero sí recomendable.

Más información sobre el esquí de fondo:

REAL FEDERACIÓN ESPAÑOLA DEPORTES INVIERNO
Av. Madroños, 36 -A
MADRID - 28043
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Fax: 91 3769931
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