El testimonio más antiguo encontrado representa una canoa y un remo de plata, de más de seis mil años de antigüedad en la tumba del Rey Sumerio en Ur.

Con esta embarcación el rey podría realizar su último viaje por el río del Más Allá. Este motivo se repite a lo largo de la historia de la humanidad.

En piragüismo, el entorno donde se desarrolla la actividad deportiva es lo que define sus distintas especialidades.

Existe un piragüismo de aguas tranquilas que se realiza en zonas embalsadas o canales artificiales sin ningún tipo de corriente.

El segundo escenario que define otra especialidad de piragüismo es el descenso de ríos, con recorridos variables y los accidentes naturales que se encuentran a lo largo del caudal. En estas pruebas los palistas superan distancias sin concretar por reglamento, generalmente por encima de los 10 Km, luchando contra otros competidores y contra los obstáculos que pueda plantear el río.

Embarcarse en una piragua

El primer inconveniente que debe vencer el piragüista es el equilibrio, que es más difícil de mantener en las piraguas olímpicas y, relativamente muy estable en piraguas de turismo náutico.

Superado el equilibrio, el piragüista debería iniciarse en la mecánica de una palada que debe transmitir la máxima fuerza a la embarcación con el mayor ahorro de energía posible.

El palista debe dominar a la perfección la natación. Al tratarse de un deporte que se desarrolla en un medio que no es natural del hombre, hay que extremar las medidas de seguridad.

Los palistas inexpertos nunca deben salir al agua si no es en compañía de otros con más experiencia en la práctica de piragüismo, que puedan prestar cualquier tipo de auxilio en caso de emergencia.

En el caso de largos recorridos en ríos, lagos o mares, los deportistas irán provistos de chalecos salvavidas y no deben olvidar que la embarcación cumpla las condiciones de flotabilidad obligadas. Esta puede ser su mejor garantía.