Este deporte incluye el ejercicio de llegar hasta donde rompen las olas. El surf requiere la habilidad para colocarse justo donde rompe la ola, ni delante ni detrás de ella.

Se tiene constancia de la existencia del surf desde hace más de 500 años en las Islas de Polinesia.

En el Siglo XX el surf empezó a tener gran éxito debido al interés que despertó en turistas y militares estadounidenses en Hawái, empezando a hacerse popular en las costas de California y Australia, para extenderse posteriormente a otros países.

En lo que hace referencia a las tablas, éstas en los años 50 y 60 eran grandes objetos de madera maciza por lo que el surf era una práctica sencilla. Más tarde fue volviéndose más difícil dado que tuvo lugar una evolución en las acrobacias y movimientos, al tiempo que se sucedieron grandes avances en la investigación de nuevos diseños y materiales de tablas que permitieran nuevos ejercicios y acrobacias.

En la actualidad el surf se practica en casi todo el mundo, aunque las industrias más boyantes de tablas y complementos tienen sus sedes en Australia, Sur de Europa y Estados Unidos.

Existen distintas variantes del surf consistentes en:

Bodysurf: subirse las olas sin ayuda de tabla, deslizando el propio cuerpo como una embarcación.

Dropknee: surfear de rodillas sobre la tabla.

Bodyboard: surfear tumbado agarrado a una tabla corta.